短波紅外（SWIR）波段的光對人眼來說是看不見的。可見光光譜從波長的0.4 微米（靠近紫外光，對人眼來說是藍(lán)色的）一直延伸到0.7微米（深紅色）。短波紅外光是反射光，它從物體上的反射與可見光非常相似。由于具有這種反射性質(zhì)，短波紅外光在其圖像上就會有陰影和反差。短波紅外相機(jī)的圖像在分辨率和細(xì)節(jié)方面可以與可見光圖像相媲美；然而，短波紅外圖像的顏色不是實際顏色。這可以使物體變得容易被識別，同時又可以構(gòu)成短波紅外的戰(zhàn)術(shù)優(yōu)點之一，即物體或個體辨別。

在夜里使用短波紅外還有一個大的優(yōu)點。被稱為夜間天空輻亮度的大氣現(xiàn)象所發(fā)出的光照度比星光強(qiáng)5至7倍，這種光照幾乎都處在短波紅外波長區(qū)。有了短波紅外相機(jī)，再加上這種常常被稱為夜氣輝的夜間光照度，我們便能夠在無月光的夜間很清楚地“看到”目標(biāo)，并通過網(wǎng)絡(luò)共享這種圖像，因為其他成像器件沒法做到這一點。

熱成像儀是另一類具有良好探測能力的攝像機(jī)。盡管熱成像能夠在冷背景下探測到溫暖的物體，但是短波紅外相機(jī)則能夠?qū)嶋H辨認(rèn)該物體是什么。那是因為熱成像儀無法提供采用InGaAs短波紅外焦平面陣列所能實現(xiàn)的分辨能力和動態(tài)范圍。

最后，短波紅外成像有一個其他技術(shù)無可比較的主要優(yōu)點，即它能夠透過玻璃進(jìn)行成像，這就使得它們可以用于各種各樣的應(yīng)用和產(chǎn)業(yè)。這種能力還允許短波紅外相機(jī)安裝在一個保護(hù)窗口內(nèi)，當(dāng)將相機(jī)系統(tǒng)固定在一種潛在平臺上時，這將可以提供很大的靈活性。

另外，短波紅外具有以下一些優(yōu)點：

●高靈敏度

●高分辨率

●能在夜空輝光下觀測

●晝夜成像

●隱蔽照明

●能看到隱蔽的激光器和信標(biāo)

●無需低溫制冷

●可采用常規(guī)的低成本可見光透鏡

●尺寸小

●功率低